Lionel Messi poderia ter seguido um caminho completamente diferente no futebol. Miguel Ángel Portugal, ex-jogador, treinador e dirigente do Real Madrid, revelou que o argentino foi oferecido ao clube espanhol em 2001, quando ainda estava nas categorias de base do Barcelona e não havia assinado um contrato profissional.

Em entrevista ao jornal espanhol AS, Portugal contou que uma pessoa próxima ao jogador procurou o Real Madrid durante um período de indefinição contratual. Segundo ele, a informação chegou ao clube e houve uma aproximação, embora não seja possível confirmar se a proposta era, de fato, concreta. “Não sei se era verdade ou mentira, mas chegou a informação ao clube de que era possível tentar contratá-lo”, relatou.

O ex-dirigente afirmou que o Real Madrid não quis avançar para evitar um rompimento nas relações com o Barcelona, um dos seus maiores rivais. Portugal também avaliou que, por respeito ao clube catalão, a negociação provavelmente não teria sido concluída, mesmo diante da possibilidade de contratar um talento que viria a se tornar um dos maiores nomes da história do futebol.

Na mesma entrevista, Portugal relembrou outros jogadores observados pelo departamento de recrutamento do Real Madrid antes de alcançarem o estrelato. Entre eles estavam Neymar, Philippe Coutinho, Toni Kroos, Luka Modric e Robinho. O ex-dirigente também comparou as características do brasileiro Robinho às de Vinícius Júnior, destacando a habilidade técnica do primeiro e a capacidade de partir para cima dos adversários do atual atacante merengue.

Messi acabou permanecendo no Barcelona, onde construiu a maior parte da carreira e conquistou títulos nacionais e internacionais, além de oito Bolas de Ouro. Atualmente, o argentino defende o Inter Miami, dos Estados Unidos. A revelação de Portugal expõe uma possibilidade que poderia ter mudado a história da rivalidade entre Barcelona e Real Madrid, embora não confirme que o negócio tenha estado perto de acontecer.

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